Маршрутизация - это очень мощный инструмент, который позволяет разбирать введенный URL по частям и соответственно использовать нужные Контроллеры и их действия. Если вы используете Apache + mod_rewrite, тогда не обязательно пользоваться маршрутами(роутами), но все же это позволит сделать ваши URLы более аккуратными.

Как будет объяснено позднее, возможности маршрутизации в CakePHP 1.2 были расширены и в настоящее время это очень мощная штука.